자궁근종은 자궁 내 또는 주변에 생기는 양성(비암성) 종양으로, 가임기 여성에게 매우 흔하게 발생합니다. 많은 경우에서 자궁근종은 반드시 수술이 필요한 것은 아닙니다. 일부 여성들은 자궁을 보존하면서도 삶의 질을 개선할 수 있는 비수술적 치료를 통해 효과적으로 증상을 관리할 수 있습니다.
이 글에서는 자궁근종 치료를 위한 효과적인 수술 외 치료 방법 3가지를 소개합니다. 각각의 방법을 이해하고 자신에게 맞는 치료법을 선택하는 데 도움이 될 것입니다.
자궁근종이란 무엇인가요?
자궁근종은 근육과 섬유 조직으로 구성된 양성 종양이며, 크기는 쌀알만 한 것부터 자궁 모양을 왜곡시킬 정도로 클 수 있습니다. 주요 증상은 다음과 같습니다:
- 생리량 과다
- 골반 통증 또는 압박감
- 잦은 소변
- 변비
- 성관계 시 통증
- 임신이 어려운 경우
그러나 일부 여성은 아무런 증상이 없고, 정기 검진이나 초음파 검사 중 우연히 발견되기도 합니다.
언제 수술 외 치료가 가능할까요?
모든 자궁근종이 수술이 필요한 것은 아닙니다. 근종의 크기가 작거나 증상이 경미한 경우, 또는 성장 속도가 느린 경우에는 비수술적 치료가 권장됩니다. 특히 자궁을 보존하고자 하거나 수술에 대한 부담이 있는 여성에게 좋은 선택이 될 수 있습니다.
아래는 대표적인 3가지 비수술 치료법입니다.
1. 호르몬 치료
호르몬 요법은 근종 자체를 축소하거나, 생리량과 같은 주요 증상을 조절하는 데 사용됩니다.
대표적인 치료 방법:
- GnRH 작용제: 에스트로겐과 프로게스테론 수치를 일시적으로 낮춰 근종 크기를 줄임
- 프로게스틴 방출 자궁 내 장치(IUD): 생리량을 줄여주나 근종 크기에는 큰 영향을 주지 않음
- 경구 피임약 또는 패치: 생리 주기와 출혈량 조절에 효과적
호르몬 요법은 폐경이 가까운 여성에게 단기적으로 특히 유용합니다.
2. 자궁 동맥 색전술 (UAE)
UAE는 자궁근종으로 가는 혈류를 차단하여 근종을 점차 줄어들게 만드는 최소 침습 시술입니다.
시술 방법:
- 서혜부 또는 손목 혈관을 통해 카테터 삽입
- 미세 입자를 주입해 근종 혈류 차단
- 대부분 시술 당일 또는 다음 날 퇴원 가능
향후 임신 계획이 없는 여성에게 적합하며, 통증과 출혈을 비수술적으로 완화시켜줍니다.
3. MRI 유도 고강도 집속 초음파 (MRgFUS)
이 신기술은 고강도 초음파를 이용해 근종 조직을 고열로 파괴하며, 실시간 MRI로 시술 부위를 정확히 조준합니다.
장점은 다음과 같습니다:
- 절개나 방사선 없음
- 외래 시술 가능
- 회복 기간 짧음
선택된 환자에게 적합하며, 크거나 여러 개의 근종에는 제한적일 수 있습니다. 하지만 가장 비침습적인 치료법 중 하나입니다.
결론: 선택지를 알고, 내 몸에 맞게 치료하세요
자궁근종은 반드시 수술로만 치료해야 하는 것은 아닙니다. 소개한 세 가지 비수술 치료는 자궁을 보존하면서도 증상을 관리할 수 있는 유연한 해결책을 제공합니다. 삶의 질과 향후 임신 계획 등을 고려하여 전문가와 상담 후 결정하세요.
여러분은 자궁근종 비수술 치료를 시도해보셨거나 고려 중이신가요? 어떤 치료가 도움이 되었는지 댓글로 공유해 주세요. 여러분의 경험이 누군가의 선택에 도움이 될 수 있습니다.