대상포진(헤르페스 조스터)은 수두를 일으키는 바이러스(Varicella-zoster)가 체내에서 재활성화되며 발생하는 고통스러운 피부 질환입니다. 수두를 앓았던 적이 있는 사람이라면 누구든 대상포진이 생길 수 있으며, 나이가 들수록 위험은 더욱 커집니다. 다행히 이 질환은 예방접종으로 대부분 예방할 수 있습니다.
이 글에서는 왜 대상포진 백신이 선택이 아닌 필수인지, 특히 50세 이상 성인에게 얼마나 중요한지를 세 가지 핵심 이유로 설명드립니다.
1. 대상포진은 생각보다 흔하고 고통스럽습니다
80세까지 살아간 사람 3명 중 1명은 대상포진을 경험합니다. 주요 증상은 다음과 같습니다:
- 신체 한쪽에 수포성 발진
- 타는 듯한 통증, 찌르는 통증, 욱신거림
- 발열, 오한, 피로
- 발진이 사라진 후에도 지속되는 신경통(후발신경통)
이 통증은 몇 주에서 몇 달까지 지속되며, 수면장애와 일상생활 불편을 초래할 수 있습니다. 특히 고령자에게는 가벼운 증상도 매우 고통스럽게 느껴질 수 있습니다.
2. 백신은 발병과 합병증 모두를 크게 줄입니다
최근 개발된 대상포진 백신(예: Shingrix)은 대상포진과 후발신경통의 발생률을 90% 이상 낮춰주는 것으로 입증되었습니다.
주요 이점은 다음과 같습니다:
- 대상포진 발병 위험 감소
- 감염되더라도 증상이 훨씬 경미
- 만성 신경통 예방
- 10년 이상 지속되는 강력한 면역
특히 50세 이상, 면역력이 약한 사람, 노인을 돌보는 가족에게 접종이 강력히 권장됩니다.
3. 치료보다 예방이 훨씬 안전하고 경제적입니다
대상포진 치료에는 항바이러스제, 진통제, 신경차단 주사 등이 사용되지만, 후발신경통은 쉽게 조절되지 않습니다. 반면, 백신은 외래에서 간단히 맞을 수 있으며 부작용도 매우 경미합니다.
예방접종을 통해 피할 수 있는 것들:
- 응급실 방문
- 장기적인 약물 복용
- 직장 결근, 간병 책임 부담
- 눈, 귀에 발생 시 시력·청력 저하 같은 합병증
백신 한 번으로 몇 달간의 고통, 치료비, 스트레스를 예방할 수 있습니다.
결론: 주저하지 마세요, 지금이 가장 좋은 시기입니다
대상포진은 단순한 발진이 아닙니다. 일상에 큰 영향을 미치고, 수개월 간의 고통을 남길 수 있는 질환입니다. 예방접종은 안전하고 효과적인 유일한 방어책입니다. 50세 이상이라면 지금 바로 의료진과 상담해 백신 접종을 고려하세요.
여러분이나 가족 중 대상포진을 겪은 경험이 있으신가요? 그 경험을 댓글로 공유해 주세요. 다른 사람의 선택에 큰 도움이 될 수 있습니다.